两宫皇太后，尤其是西太后慈禧，对八大臣的专横跋扈恨之入骨，而且当时还有传闻，八大臣欲仿钩弋夫人故事，对太后不利，夺走她们身边的小皇帝。先下手为强，当恭亲王来到热河行宫祭拜咸丰帝，两宫太后迫不及待地召见了这位六皇叔，一场夺权政变也正在酝酿。
▲承德避暑山庄。图源/摄图网
那时，没有人会想到，朝政大权会在这次转折后，落入两个妇人之手。当年九月，咸丰帝灵柩启行回京，后宫妃嫔都来向两宫太后辞行。两宫太后感到前途未卜，流着泪说：“若曹幸自脱，我母子未知命在何所，得还京师相见否？”
到了北京，恭亲王集团早已做好准备，他们抓住机会，拿出两宫太后在进京前就以皇帝名义拟好的谕旨，迅雷不及掩耳地解除了顾命八大臣的职务，直指他们反对垂帘、结党营私的罪状。
在两宫太后与恭亲王的联手下，八大臣彻底瓦解，两宫太后正式登上政治舞台。十一月，垂帘听政仪式，大殿之中，小皇帝同治坐在皇座之上，背后的黄色纱屏内，左边是温婉祥和的慈安太后，右边是志得意满的慈禧太后。
后世在讲述这场改变帝国命运的辛酉政变时，都认为“凡此皆那拉氏之谋，而元后但赞成之而已”，将政变的主谋归功于慈禧与恭亲王，慈安成了可有可无的第三人。
殊不知，慈安才是正宫娘娘，如果没有她那一枚“御赏”印章，扳倒八大臣的谕旨就无法生效，要不然现在怎么还有人想着抢章呢。
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慈禧掌控帝国最高领导权的48年，实际上有20年是与慈安平分这一权力。
两宫太后，在同治、光绪两次垂帘听政期间配合默契，针对内政外交进行了一系列政策改革，她们重用汉人官员，剿灭太平天国、开展洋务运动、巩固边防，开创了所谓的“同光中兴”。在利用恭亲王巩固权力后，她们又果断剥夺了他议政王的头衔，即便是老谋深算的“鬼子六”，也玩不过这两个寡嫂。
