在古代后宫都是有“年俸”可以领的。
就拿清朝为，首先皇帝的母亲皇太后每年可以领到黄金20两、银2000两，皇后可以领1000两、贵妃银800两、贵妃银600两、妃银300两、嫔200两、贵人100两、常在50两、答应30两。
乍一看似乎不算多，但是很多平头老百姓家，一大伙人一年的开销也就是十几两银子，连头衔最小的答应每年都能领到30两。她们在宫中除了赏赐下人几乎用不到银子，这要是都寄回去，娘家人便衣食无忧了。
除了银子之外，还有大量生活用品赏赐，也是实物工资。
比如皇后每年可得大卷江2匹、状缎4匹、倭缎4匹等布料。此外还有棉花40斤、里貂皮40张、乌拉貂皮50张。以此类推下面的妃嫔所得到的也不少。每逢过年过节还有一些红包，如果你生下了皇子或者格格那么受到的赏赐就更多了。
而以上说的这些还只是妃嫔们的个人收入，后宫最大的开销在于饮食起居。
妃嫔房间里的配置不是金银便是高质量的瓷器，食物更是五花八门，一个妃子一天仅猪肉就要供给9斤。最低级别的答应，每天还要供猪肉1斤8两。除了妃嫔还有宫女，汉代最低一级的宫女保林，年俸禄都有192斛，可以养活十几口人。而皇帝养活后宫要花多少钱，可想而知了。
所以后宫把国库拖垮的事情也并不是没有出现过，这老祖宗定下的规矩又不好改，给少了又没人愿意进宫了。遇到年景不好的时候，皇帝干脆找个借口，把宫妃遣散。唐文宗时期和宋仁宗时期都曾有记载：“出宫女千人”，要动用上百辆马车来拉，场景尤为壮观。
