咸丰元年（1851年）七月二十九日傍晚，密迪乐在广州市区街头看到一份告示，说的是次日傍晚将有33名叛乱分子将被公开斩首。出于好奇，密迪乐次日傍晚早早来到刑场。很快，犯人们从站笼里押解出来。
为了方便刽子手砍头，所有犯人被衙役呵斥成跪着姿势，并要求脸与地面平行，这意味着犯人的脖子就露了出来。密迪乐还重点描写了负责这次执刑的刽子手，与影视作品中粗犷凶悍的刽子手截然不同，这名刽子手一眼望去身体强壮，眉清目秀，左手拿着一把稍稍弯曲的大刀。
刽子手站在第一排死囚的旁边，眼睛盯着不远处的监斩官，似乎在等待命令。随着监斩官一声令下，“斩！”刽子手开始行动了，只见他两腿分开站立，双手握着大刀，在死囚脖子上方作了一个比划，然后用力砍下。
