准确的说日本发动太平洋战争本身就是一个错误，因为这是一场注定失败的战争，或者说日本本就毫无胜算。但，从日本的国家战略来说，日本发动太平洋战争也并非是日本闲得蛋疼作死，发动太平洋战争实际上日本又是逼不得已，只能孤注一掷。
日本全面侵华的行为，严重破坏了美国与西方列强在远东的战略利益。为此美国对日贸易禁运，禁运清单中包含了废钢铁与原油，加之日本本土战略资源枯竭且深陷中国战场的泥潭之中可谓是骑虎难下。日本认为在美英的干涉之下，结束中国战场的战争至少还需要一年半以上的时间，而此前所存的石油最多再撑半年。
面对这一情况，日本要么恢复至1937年以前的领土，退出中国华北、华南、华东等地，恢复与西方的贸易；要么彻底撕破脸皮全民开战将盛产战略资源的东南亚地区“纳入版图”。显然“狼性”的日本人不可能将既得利益放弃，全民开战、以战养战成了日本当时的唯一选择。
的确在当时日本有不少深受“武士道”精神影响的二愣子，他们认为“皇军天下无敌”，但也有像山本五十六那样能看清世界格局的人在。因此，当时日本发动战争时所制定的目标并非“针对美国”，而是争取在战争爆发后半年时间里控制住东南亚，继而将远东与欧洲两个战场捆绑在一起，毕竟当时在欧洲战场上，纳粹德国一路高歌猛进。而另一方面日人认为美国并不会真心与英国等同盟国捆绑在同一战车上，最终会知难而退，然后日美双方进行有条件谈判并结束战争，很显然日本人想太多了。
