一时间,世界上的许多学者都对小河墓地产生了极大的兴趣。后来,这本书被翻译成中文传入中国,自此,掀开了中国学者探寻小河墓地的新篇章。到了二十一世纪初,新疆文物考古研究所中的王炳华研究员,发现了小河墓地的所在地:它位于罗布泊孔雀河下游的河谷附近,离东边的楼兰古城相隔了一百七十多公里,离南边的罗布沙漠相隔了六十公里,离西南边的阿拉干镇只隔了三十六公里。
两年后,研究所开始组织人员对小河墓地展开试掘工作。
不久之后,国家文物局正式同意并批准全面挖掘小河墓地。就这样,新疆考古研究所正式对小河墓地展开了为期三个月的发掘工作。然而,随着春季的到来,沙漠不断发生沙尘暴,挖掘工作一再受到阻挠,最后,不得不被迫暂停。虽然如此,但学者们依然发现了不少重要的历史信息。
根据调查资料显示,小河墓地的外表是一个椭圆形的沙丘,它由几层墓葬组成。其中,沙山比地表高出七米多,面积约为两千五百多平方米。因此,有人将小河墓地比喻成一个放在桌子上的馒头,而墓地里的干尸和棺材则是插在馒头上的数支筷子。在沙山上矗立着的各种各样的木柱,大概有一百四十根。
在墓地的中间和西边,各排列着一排自南向北的木栅墙。其中,墓地中间的木栅墙相当于一条界线,将墓地划分为了东区和西区。所以,研究所人员首先对墓地西区最上面的两层遗存进行考察。在这里,学者们一共发现了三十三座墓葬,其中,成人墓占据了绝大部分,约为二十五座,剩余的皆为孩童之墓。