1895年，清朝在甲午战争中战败，被迫签订丧权辱国的《马关条约》，条约规定：中国必须开放五个口岸，所有列强利益，日本都一体均沾。于是，日本人和商品开始大量涌入中国，其中包括不少日本人。
近代，日本通过明治维新逐渐强大，经济出现了繁荣。然而这种繁荣却和普通民众无关，当贵族、财阀、地主沉浸于纸醉金迷的生活时，日本国民却过着穷困潦倒的生活，工厂日夜开工，小农在工业的冲击下破产。许多日本女性不得不走出家庭，在外面做工。然而当时的日本工业还不足以吸纳所有的日本女性，所以很多女人不得不从皮肉生意。
明治维新开始的时候，就有成千上万的日本女人到南洋为娼，为家人获取生活物资，为国家换取外汇。在这些妓女的支援下，日本才得以购买世界最先进、最快速的战舰，从而击败了北洋水师。甲午战后，日本获得了2.3亿两白银的巨额赔偿，但日本统治者并没有用来改善民生，而是用来扩建海军和工厂。
