卡斯特罗十三岁那年，他组织自家种植园中的额雇农组织起来反抗自己的父亲，颇有一种大义灭亲的意味，不过最终还是不了了之。1945年，卡斯特罗考入哈瓦那大学，成为法律系中的一名学生。此时正为拉美地区民族独立运动的兴盛时期，作为受过高等教育的卡斯特罗自然成为其中的一员。由于卡斯特罗口才了得，迅速成为学校当中的风云人物。1948年，卡斯特罗前往哥伦比亚出席反对独裁统治的学生大会，无奈受到种种刁难，导致会议计划失败，卡斯特罗只好乘坐一辆运牛的货车返回古巴。
1950年，卡斯特罗如愿以偿获得法学博士学位，便投身于民族独立运动当中。随后巴蒂斯特发动军事政变确立独裁统治，义愤填膺得的卡斯特罗则不满于独裁统治，领导爱国青年推翻独裁统治。由于敌众我寡，导致大部分有志青年被屠杀，而卡斯特罗兄弟则因此被关押进了监狱。著名的《历史将宣判我无罪》就是由卡斯特罗在狱中完成。1955年，巴提斯塔迫于压力之下，将卡斯特罗兄弟释放。卡斯特罗誓死要改变独裁统治。1956年卡斯特罗带领着61位战士再次驶向古巴。登入后的士兵受到巴蒂斯特部队的重创，卡斯特罗带领着仅剩的12人逃亡山林，一边开展游击战一边壮大队伍。一直到1959年巴提斯塔倒台，而卡斯特罗则率领部队进入哈瓦那，成为首脑人物。
