有关女官的最早记载，来源于《周礼·天官》，里面记载，后宫之中，除了王后、夫人不能当作官对待外，其他嫔妃既是王的嫔妾，也是管理事务的女官。这时的女官，是兼职的。
北魏孝文帝将宫中女官和嫔妃加以区别，设立不同的分工。这时，女官的职秩与外官相对，最大的就相当于尚书令了。这时的女官，就不是皇帝的女人了，只是负责管理低等级的宫女，和其他日常事务。
隋文帝时，在皇后独孤伽罗的参与下，设置了完善的女官制度。后宫之中设置了六尚、六司、六典，以掌后宫掖廷事务。隋炀帝时期，又改进了下，与朝堂的尚书省相类似，设六尚局管二十四司。
唐朝时期，继承了隋制，完善了古代女官制度，达到了大成。它设置六尚二十四司及宫正司，此后的宋、明等朝代的女官制度都是仿照唐朝的。
那么，女官制度真的将皇帝的嫔妃和管理日常事务的女官分清楚了吗？事实上并非如此，好多女官不但要负责管理低等级的宫女，还需要满足皇帝的所有要求（包括侍寝）。
