步传就是徒步前往，是最慢的一种，一般用于短途。马传则是在每个驿站进行休整换马，日行百里不在话下，高的时候甚至能达到日行400里，已经十分快速了。
而急递，就是针对重要情报的“八百里加急”了，这种信使不仅优先使用驿站最好的马，并且所有关隘不得阻挠半分，守军需要在领地内保护信使的安全。信使日夜不停，用最快的速度赶往目的地。
诗人岑参曾有《初过陇山途中呈字文判官》一诗，其中有这样的一段描写“一驿过一驿，驿骑如流星。平明发咸阳，暮及陇山头。”他把八百里加急的信使比作划过的流星一般，可见加急飞驰的速度有多快。
岳飞曾在开封一日之内连受12道金令连命回京，根据《梦溪笔谈》中的记载，当时的信使是“急脚递如古羽檄也，以朱漆木牌镶金字，日行五百里。”从长安到开封，一千多里的距离，一日之内跑到，这还只是500里加急的速度，800里加急可想而知。
