那么，大清朝在战争前是怎么准备的呢？
北洋水师耗费了两千万两白银。1892年，朝廷提前两年为慈禧太后准备六十岁寿宴，户部以这次寿宴需要大量款项为由，让北洋水师停止购买新船舰。
而且，慈禧太后还挪用了海军军费一千三百万两白银，用于颐和园的修建工作。当时，半个月的宫廷花销就可以购买一艘吉野级的巡洋舰，两个月的花销就可以购买一艘超级主力舰，一年的花销就可以购买一支海军舰队。可见，清政府有钱挥霍，就是没钱买船舰。
当时，英国有一艘速射舰想卖给中国，却被我们拒绝了。后来，日本买下，将其命名为“吉野号”，在中日战争中发挥了很大的作用。所以，在战争爆发前，北洋海军没有增添任何一艘船舰。此外，他们所用的船舰速度慢，装备的炮弹少，海军士兵素质低，不肯专心训练。
即使这样，北洋水师在当时的世界排名第八，日本排名第十六。
然而，美国驻日本大使对日本人非常认可，他说：日本人在面临西方国家经济和军事力量的威胁时，他们不会因为与外国人合作就反对民族利益。现在，很多发展中国家在面临跟日本人一样的危机和灾难时，他们的领导人一般都会牺牲国民的利益，为自己谋私利，但日本人却不会这样。
1894年，中日战争爆发，日本天皇亲临前线，密切关注战争的情况。而且，天皇的妻子还参与慰问伤员的工作。11月，日本占领了大连湾。而此时，慈禧太后的寿宴正热热闹闹地进行，文武百官正在戏台前观看《龙凤呈祥》，下面喝彩声、叫好声连续不断。
