如果太后强硬，很容易形成太后掌权的局面。因为这个机制的存在，能左右政局掌握朝政的太后在历史上不断出现，其中能力和谋略出色的更是不止武则天一个人，可惜历史上从掌权的太后迈向帝位的只有武则天一人，这其中的差别就很让人玩味了。为了研究为什么只有武则天才能成为皇帝，美国汉学家罗汉（N. Harry Rothschild）写了一本书《武曌》。
这本书的副标题是“中国唯一的女皇帝”，这也是为了强调武则天的历史地位——有很多有权势的太后，但皇帝就是武则天。罗汉认为，草原文化的渗透、官吏的兴起、佛教思想的传播，是武则天在登基的最后一步超越吕皇后和其他太后的主要原因。西晋灭亡后，草原人民开始称霸中原。
中国历史上有一个时期叫五胡乱华。正是在这一时期，随着少数民族政权的建立，草原文化开始在中国流行起来。隋唐皇室是汉族和鲜卑交融的产物，隋唐皇室具有浓厚的草原风格。在草原文化中，男性和女性的优越性不如汉族明显，他们对所谓的人际关系也不太重视。
