为了探测太阳系内的木星、土星的基本情况以及围绕它们运动的星环特征，美国于1977年发射了两颗探测器，即旅行者1号和旅行者2号探测器，在完成既定使命之后，两颗探测器又继续向太阳系的外围挺进，不过旅行者1号的速度要比2号快上10%左右，截至目前，旅行者1号距离飞行的距离已经超过了220亿公里，但仍然处于太阳系的有效引力范围。由于探测器携带能量的日趋耗尽，而且距离地球又非常遥远，科学家们已经陆续关闭了上面的诸多探测仪器和设备，它也因此逐渐地成为一颗在星际空间中流浪的探测器了。
虽然旅行者1号旅行了40多年，飞越的距离达到220多亿公里，但是与现在科学家认为的太阳有效引力范围-奥尔特云的外界（距离太阳10000个天文单位）相比，还有相当遥远的路程要走。以现在估算的其飞行速度17.8公里每秒来衡量，它要离开太阳系起还得需要2700年，按此速度如果到达离太阳系最近的比邻星，少说还得7.1万年。随着旅行者1号距离地球越来越远，有些脑洞大开的朋友不禁设想了，旅行者1号一直沿着直线飞行，如果哪天它又回到太阳系，能说明什么问题呢？