正因此，从这以后，科学家为了证明睡眠对人的必需性，决定推行一项疯狂的计划，那就是进行一场人类的不眠实验，看看人究竟能多久不睡。为此，在科学家细致的寻找之下，美国一位名为兰迪·加德纳的高中生进入科研人员的视线。他健康，充满活力，非常符合要求。因此在1963年12月28日，这场实验正式开始。
在实验中，他被要求全程不得睡觉，并由美国海军医学精神病研究所进行全程监控。起初，兰迪的状态非常好，仅仅几天后，兰迪就出现了头痛，认知障碍等问题。此后，他的症状越来越严重，脾气越来越暴躁，记忆也愈发混乱。第四天时，他将路标当成行人，并和它对话。第五天时，他认为自己身处深水及森林中，完全记不起自己是谁，说不出完整的话，更想不起任何事，幻觉令他癫狂万分。
最终，美军在他不眠264小时12分后，强制终止了这项实验。而兰迪也在沉睡了14小时40分后完全清醒，恢复了正常状态。不过，不眠带来的失眠和部分后遗症却是不可逆转的，至今还在影响着他。