故宫最早一次雷击着火事件便发生于1421年，也就是故宫刚建成的第二年就发生了雷击着火事件。三大殿均被烧毁。之后十几年间几乎年年失火，经历了将近20年才将其重新修复。
故宫除了遭遇天灾之外还有人祸，即王朝的更迭战争。当年李自成攻入京城，结果皇位刚坐了几天，龙椅还没坐热乎，就被吴三桂赶出了紫禁城。关键是他逃跑的时候，学习项羽烧阿房宫，一把火烧了紫禁城。
到了近代，日本侵华差点毁掉故宫，所幸的是日本到北京城没有战斗，故宫得以保存。当时，如果日本真的炸毁了故宫无疑会激起中国更大的民愤，这不是日本侵略者想要看到的，他们初衷想从思想上控制中国来着。