1996年3月底，各小组在尼泊尔加德满都集合，并选择乘坐一架运输直升机前往Lukla，这是一个离大本营约38英里的村庄。然后，登山者徒步10天到达大本营，他们将在那里停留几周，以适应海拔高度。
当年最大的两个导游团是探险顾问团（由新西兰人罗伯·霍尔和其他导游迈克·新郎和安迪·哈里斯领衔）和疯狂登山团（由美国人斯科特·费舍尔领衔，导游阿纳托利·布克里夫和尼尔·贝德勒曼协助）。霍尔的团队包括7名夏尔巴人和8名客户。费舍尔的团队由8名夏尔巴人和7名客户组成。
另一个由电影制作人、著名登山家大卫·布雷希尔斯执导的美国团队正在珠穆朗玛峰拍摄IMAX电影。其他几个团体来自世界各地，包括南非、瑞典、挪威和黑山等。
死亡地带
4月中旬，登山者开始了适应过程，他们需要慢慢爬到海拔更高的地方，然后返回大本营。最终，在4周的时间里，登山者们依次到达了1号营地、2号营地、3号营地。5月9日，也就是预定的登上4号营地的日子，探险队的第一个遇害者出现了。一名中国台湾队员早上从帐篷里出来时，犯了一个致命的错误，当时他没有绑上冰钉，他滑落到了裂缝里。虽然夏尔巴人用绳子把他拉上来了，但当天晚些时候他还是死亡了。
上山的跋涉继续进行。向上爬到4号营地，除了少数精英登山者外，其他人都需要吸氧才能生存。从4号营地到山顶的区域被称为“死亡区”，因为极高的海拔造成了危险的影响。大气中的含氧量只有海平面的三分之一。
