私生子，即非婚生子女，是指那些在受孕期间或出生时其生父生母无婚姻关系的子女。由于中国历史传统社会对私生子颇有偏见，因此使一些私生子饱受歧视和羞辱。但是，就在这些难以计数的私生子中，却有极个别的私生子因特殊的因缘相续和风云际会，成为那个时代的人杰和精英，不仅辉煌一时，而且名垂千古。
秦始皇就是一个地地道道的私生子。
据《史记·吕不韦列传》记载，秦始皇的母亲赵姬原是吕不韦的买来的歌女，出于政治目的吕不韦将已怀孕的赵姬献给了异人，即秦庄襄王，后来赵姬至大期生子名政；又据《史记·秦始皇本纪》记载，“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。”异人原是一个不受宠爱、质押在赵国的秦国人质，作为人质的儿子，少年的嬴政是在赵国都城邯郸度过的。不久，异人经吕不韦从中斡旋回到了秦国，并认华阳夫人为母亲，经过多次政治斗争终于获得了华阳夫人信任。吕不韦又花费大量精力与金钱将赵姬母子接回秦国，从此嬴政开始了他在秦王宫里的政治生涯。
嬴政即位时由于年少无知，国政便由吕不韦所把持，并尊吕不韦为仲父。吕不韦既把持朝廷，又与太后赵姬偷情。他见秦始皇日渐年长，怕被他发现，想离开太后，又怕太后怨恨，所以就献一个名叫嫪毐的假太监给太后。不想太后与嫪毐私通连生二子，而嫪毐却以王父自居，在太后的帮助下封长信侯，领有山阳、太原等地。嫪毐自收党羽，在雍城长年经营，建立了庞大的势力，是继吕不韦后又一股强大的政治势力。
