2006年,研究人员蒂姆巴托洛莫斯在阿拉斯加的冰川附近徒步旅行,准备安装科学仪器时,发现一些意想不到的东西,让蒂姆惊呼“这是什么鬼东西”。
他发现,在到处都是白色的世界里,出现了一抹明亮的绿色,这些“绿色”似乎不依附于任何东西,只是在冰上休息,经过仔细观察后发现,散落在冰川上的是苔藓球。
这些苔藓球被称为“冰川老鼠”。
上世纪50年代,一位冰岛研究人员曾描述了这些苔藓球,认为是由滚石聚集成的苔藓,随着时间流逝会滚动。
苔藓球“奔跑”速度虽然很慢,但是外形看起来像在冰川上奔跑的小型哺乳动物、小老鼠或其他动物,因此也被称为“冰川老鼠”。
尽管冰川学家对这些苔藓球早已有所了解,然而对于它们的行为,很多还无法解释,而蒂姆发现苔藓球后的研究,对它们的了解又增添了新的内容。
首先,冰川老鼠可以由不同种类的苔藓组成。
每个球就像一个柔软、潮湿的苔藓枕头,这些球可以由不同种类的苔藓组成,是围绕小石头或冰中的其他杂质开始生长的,最终形成各种类型的苔藓沉积物。