2006年，研究人员蒂姆巴托洛莫斯在阿拉斯加的冰川附近徒步旅行，准备安装科学仪器时，发现一些意想不到的东西，让蒂姆惊呼“这是什么鬼东西”。
他发现，在到处都是白色的世界里，出现了一抹明亮的绿色，这些“绿色”似乎不依附于任何东西，只是在冰上休息，经过仔细观察后发现，散落在冰川上的是苔藓球。
这些苔藓球被称为“冰川老鼠”。
上世纪50年代，一位冰岛研究人员曾描述了这些苔藓球，认为是由滚石聚集成的苔藓，随着时间流逝会滚动。
苔藓球“奔跑”速度虽然很慢，但是外形看起来像在冰川上奔跑的小型哺乳动物、小老鼠或其他动物，因此也被称为“冰川老鼠”。
尽管冰川学家对这些苔藓球早已有所了解，然而对于它们的行为，很多还无法解释，而蒂姆发现苔藓球后的研究，对它们的了解又增添了新的内容。
首先，冰川老鼠可以由不同种类的苔藓组成。
每个球就像一个柔软、潮湿的苔藓枕头，这些球可以由不同种类的苔藓组成，是围绕小石头或冰中的其他杂质开始生长的，最终形成各种类型的苔藓沉积物。
