从基因测序发现，我们人类共同的祖先是11万年前走出非洲的智人，因为遭遇了玉木冰期，所以不得不走出非洲，寻找新的栖息地。玉木冰期也是距离我们最近的大冰期，人类从11万年前开始冰冷，直至3万年前达到顶峰，到了1.1万年前，才逐渐转暖。
地球从生命诞生以来，一共发生了5次大型的生物大灭绝，分别是4.4亿年前，3.6亿年前，2.5亿年前，2亿年前，以及6500年前恐龙的大灭绝。
在冰期和温室交替过程中，地球的温度上下浮动几十摄氏度，造成海平面一二百米的起伏。海平面的起伏对于那些爬行动物来说并不是致命的，可是冰期导致植物的大量减少，食草动物因为无法获得食物，最后殃及到食物链顶端的食肉动物。
这种环境剧烈变化，也导致地球气候的巨大变化。像7亿年前，海洋当中藻类因为病毒DNA的改造，开始大量释放氧气，含氧量由之前的3.5%，暴涨到现在的21%，3亿年前浓度更达到35%，之前厌氧型生物遭到大面积的毁灭。
在大的冰期中间，还有小冰期，在玉木小冰期，这些智人为了在冰期寻找更多的食物，开始向四处迁移。最早一批智人分为两批，科学家称他们为A和B，他们在11万年前分别迁移到非洲西南，以及非洲中部。接下来5万年时间，东非大裂谷最南端的一支开始往东北方向走，科学家们称他们为C，他们沿着海岸线过了阿拉伯半岛之后，在中亚继续沿着海岸线，到达孟加拉。
进入孟加拉的这支分为两路，一路从孟加拉进入云南，然后沿着长江走到中国沿海，沿着太平洋一直往北到了蒙古。还有一路，继续从孟加拉继续沿着海岸线，一直到达澳大利亚。
大概在6万年前，又有一支智人离开非洲，科学家们为了区分之前离开的智人，将他们编号为F，这一支带着M89基因，向北跨过非洲的东北角，也来到中东地区。在这里他们生活了很久，逐渐形成了G、H、J、I、K 5支队伍。
J去了阿拉伯地区，I 往北极圈方向走过去了，途中还遇到了早就到过蒙古的 C，跟他们融合了，形成了现在爱斯基摩人的祖先。K 比较复杂，有一部分人进入了伊朗高原，再走印度，这条道路其实跟上一支出走的 D 的线路是高度一致的，到达印度之后还跟几千年前已经到达的 D 相遇了。K 还有一部分在向东进入帕米尔高原的时候被挡住了。