如今海市蜃楼的解释为一种光学现象，因为光的折射和全反射而形成的自然现象，是地球上物体反射的光经大气折射而形成的虚像。
但是也有科学家对这种现象提出了不同的看法，这主要是因为在地球上人类目睹了三次不同寻常的海市蜃楼的景象。