像爱因斯坦、牛顿、中国春秋时期的老子这样的划时代大思想家的出现，从大环境上看，有以下几个特征：
一是大多生于多国混战时期。多国混战产生了对经验类思想认知的巨大需求，需求刺激经验类认知模式的产生，相应人物也会在历史舞台登场，其中必有最顶级大师出现。科学是经验类认知模式之一，近现代的欧洲列强争霸战和第一、二次世界大战出现了牛顿和爱因斯坦。
二是受教育于世界科学中心。2000年前的周王朝，是当时全世界的思想中心，这个毋庸置疑。而17世纪的英国，也正是世界学术中心，20世纪初期，则是德国为世界科学中心。只有在世界的科学中心，才能耳需目染的不自觉的接受到时代最先进的思想和方法。
三是正好遇到世界最顶级学者作老师，即使老师并不喜欢他。老子小时候的老师就是他父母请的当时最知名的学者，而他后来又是守藏史，有机会阅读当时最先进的思想。牛顿的大学老师本身就是一个奇迹，把教授职位让给他以后自己做别的事去了。爱因斯坦的数学老师闵可夫斯基更是当时顶级数学家，而他的学生有好几个是知名科学家、数学家，虽然在大学时他并不喜欢爱因斯坦，但后来他是爱因斯坦的粉丝，并完成了狭义相对论四维时空数学框架。
四是正好当时的认知水平已经达到出现新思想的临界状态。这个就不用说了，牛顿当时已经有多位学者自称证明了行星椭圆轨道，之前的伽利略更是早就推导出了运动和重力的关系式。爱因斯坦狭义相对论之前也早就有洛伦茨变化，马赫的思想深深影响着他。
牛顿、爱因斯坦的诞生对个体是偶然，在整个历史进程中又存在必然，往往大师级人物出现是某段时期批量出现的，不是一个两个，如同大地震之前之后一定有很多次小地震，这是时代特点。
现在看，人类目前的文明趋势，应该是趋向于全球大统一，大统一之前的临界状态，现在很难预测，也不一定必然再通过全球性战争来实现。还有一个外部的刺激，比如极端的气候或者其他外部因素。总之，新的认知伟人，谈这个还太早。全世界未来出现类似杨振宁这样的科学家可能还会有的，但颠覆性的，不好预测，不过有一点，科学大师可能未必是人，而是机器。但做出颠覆性认知的可能还是人，而非机器。
颠覆性认知，未必是属于今天所说的科学这种范畴。
