契丹民族作为我国出现的较早的一个古老的少数民族，有史料证明，在一千多年以前，他们就已经在我国北方地区出现了，但至于后来为何无故消失，现在还有待考证。
关于起源，契丹民族有一个传说，有一位骑着白马的男子，他风度翩翩，所有遇见过他的人目光都被他吸引。而另一边一个的妙龄女子带着和风带着暖意乘着青牛从上河而来，所到之处无人不惊艳于她的美丽。就这样天造地设的一对相遇了，他们经历过浪漫的爱情之后，结为夫妻，而后有了八个孩子。他们的八个儿子长大后，各自占领一片地区，因此衍生出了八个部落。八个部落逐渐发展起来，这也慢慢形成了后来的契丹民族。这也算是他们的一个“起源罗曼史”吧。
在唐朝时期，国家繁华昌盛。为了能与大唐和睦相处、同时也为了契丹民族自己的发展，当时的契丹首领带领自己的部下进京朝圣，愿意向大唐俯首称臣。唐太宗高兴极了，对契丹族大加赏赐，把那里分十个州便于管辖，并在那里设置了相应机构来协助契丹管理事务。而后，唐太宗又给契丹首领赐姓以示对其的重视。作为天朝的朝贡者，他们必须定期向唐朝纳贡，然后从唐这里得到他们所需的东西，包括日常用品和兵器等物。
可惜这样的好景不长。安史之乱后，大唐江山风雨飘摇。唐的统治者渐渐失去了对朝贡国的控制权。但与此同时，在北方的草原上，突厥的势力日益强大，而且对周边的部落不断发起挑战。由于契丹的实力没有突厥强大，在这岌岌可危的情况下，契丹民族只得暂时屈服于突厥。但此时唐朝的统治者还没有完全放弃对契丹的掌控权，决定与突厥争夺契丹。
日复一日，他们的国土不断发展，不断扩大。在辽最强盛的时期，它曾经称霸了中国北部地区的绝大多数地区，广阔的领域让人赞叹不已。虽然辽国在历史上出现的时间不长，只有两百多年，但它也曾与宋朝一争天下。在宋朝时期，辽国对宋是最大的具有危险性的存在，辽人善谋略而士卒善战。最重要的是，辽与宋实力相当，一个是盘踞北方疆土的雄才，一个是占领南方江山的霸主。