汉末三国时期，可谓是人才辈出，智谋过人的谋士层出不穷，但能够为世人所熟知的并没有太多，司马懿则是其中的一位。与诸葛亮相比，司马懿的家境相对较好，父亲司马防是当时的京兆尹，绝对是位高权重。二十来岁的时候，司马懿已经崭露头角，其才华深得当时南阳太守杨俊的赏识。
按照司马懿的家庭背景，入朝为官没有一点问题，但他看出了汉室衰微，就没有谋取个一官半职，而是在等待机会。公元201年，有人向曹操推荐司马懿，曹操以前早就听说过司马懿谋略过人，就派人来到司马懿的家中，请他到曹府做官。当时司马懿刚满22岁，正是意气风发之时，就直接给拒绝了。
一晃七年过去了，此时的曹操已经成为实力最强的诸侯，而司马懿依旧在老家隐居，整天研究兵法、韬略之书籍。对于当年被拒绝的事情，曹操并没有忘记，再次派人请司马懿，并说道：“如果他再敢拒绝的话，直接干掉，决不许手软。”为了保命，司马懿只能含泪前来。
