世界上最为干旱的地区之一的阿塔卡马沙漠。想必大家在地理课本上都学过，它坐落在南美洲的西海岸，在安第斯山脉和太平洋之间绵延约1000公里，东西宽约100公里，总面积近18万平方公里。
阿塔卡马沙漠主体部分位于智利境内，因为安第斯山脉天然屏障的阻隔，致使这里成为极端干旱的代名词，它年均降水量小于0.1毫米，在1845至1936年这长达91年的时间里，沙漠没有下过一滴雨，是名副其实的世界干极。
沙漠每10年的降雨量只能用毫米来计量，甚至在许多地区，上百年没有一滴雨下都已经见怪不怪。除了干旱，缺水还造就了阿塔卡马沙漠极端的地理环境。有专家测定，这种极端干燥的环境至少可能存在了1000万至1500万年。