其实在物种的选择上，苏联人也是经过了深思熟虑的。狗是人类经过几千年驯化而来的，因此比较温顺，并且狗的忍耐力比较顽强。再加上莱卡本来就是独自一人过着流浪的生活，因此能够适应孤独的太空环境。
莱卡的生命无疑是可怜，它并不知道这次卫星实验对它意味着什么。在科学家的培育下，它学会了长时间的站立，以及自己穿上航空服。后来科学家还把它关进了狭窄的笼子中，让它适应太空舱内窄小的生活环境。
它虽然已经脱离了孤苦无依的流浪生涯，但是也并没有迎来属于自己的幸福时光，因为它接下来要面临的是地球上最危险的残酷实验。在莱卡被送入太空之前，科学家们还在它身上做了大量的准备工作。
科学家们给它配备了传感器，用于实时监控它的生命迹象，便于为人类提供登入太空的参考数据。还把它放入一个专门设计的加密胶囊中，让它固定在卫星内，防止其四处奔跑，影响数据的监测。并且还为它安上了一个摄像头，来记录它在太空中的生活作息。
科学家的计划是将莱卡送入太空一周以后停止实验，然后在莱卡的最后一顿晚餐时，为它提供一顿有毒的食物。让它在太空中结束短暂的生命。科学家不打算将莱卡送回地球，不是因为他们太过残忍，而是由于当时科学技术不够完善，送出去的卫星没有返航系统。让这个叫莱卡的太空英雄安详地离开，或许对它来说也是一个不错的选择。
“英雄”的陨落
然而计划终究赶不上变化，科学家们也有百密一疏之时。随着振聋发聩的轰鸣声响起，搭载着莱卡的火箭升上天空，火箭与卫星分离时出现了剧烈的震动，再加上卫星本身和大气层的摩擦，导致卫星上的隔热层迅速脱落，舱内的温度骤然上升。