自古以来，延年益寿是每个人都渴望到的，现代人的做法就比较科学了，大多是从平时的饮食以及自己生活作息上下手，通过养生的手段来保证身体的健康，从而达到长寿的目的，而在古时候，人们的做法就比较迷信了，较为常见的就是服用一些丹药了，《道德经》当中指出：“丹者，单也，一者，单也。惟道无对，故名曰丹。”并且人得一以长生。长生一词的来源其实来自于道教之中天人合一的理念，而丹药则被道教的门徒认为是修炼时的重要辅佐物品，因此吃丹药可以延年益寿这种说法在古时候颇为盛行。
考古现场
很多帝王都为之痴迷，其中秦始皇就是一个很好的例子，《史记》之中记载，秦始皇常年派徐福在民间寻找擅长炼丹的能人异士为自己研制长生不老的丹药，每天吃的丹药就像正常人吃药一般，但到最后他都没能寻找到真正可以让自己延年益寿的丹药。
当然秦始皇并不是历史上的唯一，很多时期的皇帝都对丹药情有独钟，为了丹药的研制很是不惜动用了很多残忍的手段，在江苏就曾经发现一座父女合葬墓，其中出土了900枚“仙丹”，化验后专家愤怒不已！后来专家还为我们还原了一段残酷的历史。
