话说商纣刚继王位的时候，并无荒淫之象，大家都认为他是个明主。可是有一天，在朝堂上议事完后，他忽然拿出一双别人制作的象牙筷子，请大臣们观看。大臣们看后，都觉得做得精致大方，雕花镂云，颇为美观，为此感到高兴。
然而，有一位大臣看了这双筷子后，却像见了鬼一样，吓得半天说不出话来。众人问他怎么回事，只见他牙颤口抖，就是说不出话。这个大臣，原来就是商纣王的叔父箕子。退朝之后箕子才向求见的大臣们说：“我看到了这双象牙筷子，就担心纣王会变坏呀！”
众臣不解，说一个堂堂国王，怎么能会从一双象牙筷子变坏呢？箕子这才又向众臣们叙说起他自己的看法来。箕子说，列位想想看，这样好的筷子，纣王肯定不会把它放在土制的碗罐上，那会显得难看，也太委屈了这玉筷子。它该配上一些玉制的碗碟，才显得好看。有了玉筷、玉碗碟、玉杯，吃什么呢？用这些精美的器具必然要在这样的碗碟里装上旄牛、大象、金钱豹的胎来吃才感到有味。而有了这些后，他肯定不会再愿意穿粗布短衣站在茅屋草棚下吃它，他就会要人费时织衣，费人盖房，而锦衣广厦了。如果这样长久下去，人们就会对他不满而进行斥骂，他就会对不满者镇压，必然变得残暴。那时候，你我还能站在这朝堂上吗？