《窦娥冤》，是元杂曲中的四大悲剧之一，原名《感天动地窦娥冤》，故事的背景是元代。
苦命的姑娘窦娥
窦娥年幼时叫窦端云，从那时起就是个苦命的姑娘。
自幼丧母本来就很不幸，但是父亲窦天章还一心考取功名，在她七岁那年，为了凑赶考的路费，把她卖给了蔡婆婆做童养媳，杳无音信。
从此窦天章的女儿窦端云消失了，蔡婆婆有了一个叫窦娥的媳妇，窦娥十七岁成婚，十九岁守寡，好在蔡婆婆家还有高利贷的生意可做，两个寡妇生活倒还过得去。
坚守妇德，明辨是非的姑娘窦娥
年轻守寡，窦娥安守妇道，孝敬婆婆，两人相依为命。
怎奈寡妇门前是非多，流氓张驴儿父子看上婆媳二人，威胁蔡婆婆答应将父子二人入赘到家中，也就是婆媳两个嫁给父子两个，蔡婆婆世故苟且，胆小怕事，首先答应，选择嫁给那个老流氓。
窦娥坚决不从，婆婆这样做，其实是置窦娥于危险的局面，蔡婆嫁给张老儿之后，张驴儿就成了蔡婆婆的继子，成了窦娥丈夫的“兄弟”。
按照元代当时婚姻制度，兄弟有收继兄长之妻的权利，儿子也有收继父之妻的权利。
这在安分的窦娥来看，无论如何也不能答应，好在素日里她善良孝敬，婆婆在劝说窦娥无果的情况下，反过来劝说张驴儿父子，不要逼迫窦娥。
