呜呼, 女子之祸于人者甚矣! 自高祖至于中宗， 数十年间，再罹女祸，唐祚既绝而复续，中宗不免其身，韦氏遂以灭族。玄宗亲平其乱,，可以鉴矣，而又败以女子。——《新唐书》
《新唐书》在总结唐朝衰亡的原因时，将其归咎于武后、韦后、杨贵妃等女色祸国。这种将国家的衰败归因于女性的言论，就是“女祸论”。
以现代人的观点来看，“女祸论”当然是大错特错的，“女人能顶半边天”，在很多领域，女子的贡献不亚于男子。但古代“女祸论”的诞生以及传播自有其原因。
杨贵妃，“女祸论”的典型代表
周礼是诞生“女祸论”的土壤
一般认为，大约5000年前，我们的祖先由母系社会进入了父系社会。在母系社会中，妇女占据主导地位。而在父系社会中，男子开始占据主导地位。但这种转变不是一蹴而就的，至少在夏商两代，女性依然拥有一定特权，一些女性贵族不仅可以拥有自己的军队和财产，甚至还可以参加政治活动。
商朝末年，周武王在讨伐商纣王的文书中写道：
今殷王纣乃用其妇人之言，自绝于天，毁坏其三正，离逷其王父母弟，乃断弃其先祖之乐，乃为淫声，用变乱正声，怡说妇人。故今予发维共行天罚。勉哉夫子，不可再，不可三！——《泰誓》
周武王向诸侯列出商纣王的各种罪状，其中第一条就是“用其妇人之言”。可见，周武王已经对妇女参与政事持排斥态度。西周建国后，周公旦吸收周武王的这种观点制定了周礼。周礼以男性为本位，将人按照阶级、血缘、性别、部族等分为若干等级。
周礼提出了“男女有别”的主张。“男女有别”将男性和女性区别对待，在政治、婚姻两个层面分别享有不同的权利。首先说政治层面，周礼认为“妇言无用”，因此将女性贵族排除在权力之外，政治成了男性贵族的专利。女性不再享有政治权利后，也就不配拥有军队和财产，在祭祀活动中则从主祭者沦为辅助者。
