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扳倒和珅
机会终于来了。嘉庆四年大年初三，伴随着“噼啪”的鞭炮声，乾隆驾崩。嘉庆终于到了可以算总账的时候了。
不过，他特意提到了唐代宗。唐代宗在太子期间饱受宰相李辅国的刁难，登基后亲自派人暗杀了李辅国，然后将其头颅割下扔进粪坑，以泄其恨。但嘉庆说自己要堂堂正正将和珅绳之以法。
除掉和珅的第一步便是任命和坤为首席治丧大臣，主持一切丧务。乾隆的棺椁放置在乾清宫，嘉庆帝命令和珅宫内守灵，这样一来表面是治丧，事实上是困住他。
和珅不能擅自离开，无法调兵也不能与宫外通风报信，等同于将和珅软禁在乾隆的灵堂，切断了他与外面的所有联系。而皇帝真正亲政后颁发的第一道诏令便是命安徽巡抚朱珪火速进京襄赞政务。
乾隆死后第二天，嘉庆帝专门发了一道上谕，谴责在前方镇压白莲教起义的将帅只知道养寇自重、冒功抢赏，矛头直指后台和珅。当天晚些时候，皇帝就撤销了其军机大臣、九门提督等职务，继续“软禁”和珅在宫中。
第三天，嘉庆帝向全国正式发布一道公开圣旨，谴责前线将帅懈怠、军事连连失利和官场中的种种恶习。这个表态再明显不过了，朝廷大臣心领神会纷纷发表意见，列举和珅的种种罪行。
等到正月十三日，和珅的二十条大罪已经审讯完毕，此时的和珅与福长安等人早已从宫中移步到了刑部天牢。
嘉庆四年正月十八日，紫禁城召开文武大臣会议，大臣奏请将和珅按照大清律凌迟处死，福长安等朋党处斩，立即正法。不过刘墉等人建议，和珅虽然罪大恶极，但是毕竟担任过乾隆朝的重臣，为了给先帝留些颜面，可赐其自尽，保其全尸。嘉庆帝同意了。
