正因为皇室乳母的特殊身份和特殊作用，历朝历代乳母的职能、地位甚至封爵、干政情况都有所不同。清朝作为中国历史上最后一个封建王朝，乃系封建专制制度的集大成者，在充分借鉴历朝历代旧例经验教训的基础上，充分发挥统治阶层所在民族——满族的民族特色和民族传统，将皇室乳母制度发展的更为完善、系统。
而到了清朝，已经形成了较为科学、完善、系统的乳母职责、选拔、奖惩制度，而且乳母在皇室之中以及清朝政治上都有着其特殊的影响力及崇高的地位。而且清朝帝君基本都是乳母抚养，所以清朝的帝君在位期间都保持了对皇室乳母的尊崇态度。
清朝乳母的职能，康熙皇帝的乳母“保圣夫人”瓜尔佳氏墓碑上，详细记录了担任乳母期间职责：凡善调护、审卫养、时衣服、节饮食、候寝兴、防疾苦，于礼皆尔职也。也就是说除了哺乳皇嗣外，皇嗣们的衣食住行、包括疾病防控礼仪教导等也属皇室乳母的职能范围。
