军队的斗志无非源于两点，必胜或必死。袁军自官渡大败之后已无必胜之志，仓亭首战的斗志源于必死。袁军的必死之志又源于官渡大败。官渡最后一战时，曹操军分八队，直冲绍营。袁军俱无斗志，四散奔走，遂大溃。溃败之速，以至于令袁绍披甲不迭，单衣幅巾上马（此时，正是北方的严冬季节，袁绍的病恐怕也是冻出来的）。所杀八万余人，血流盈沟，溺水死者不计其数。书中虽未明文杀降，七万杀死八万，这八万人自然不是战死的（当然，史书上明载曹操坑杀八万降卒）。有此先例不远，战场上袁军再也不会选择投降了。仓亭首战，双方出动的都是大军，混战中若一方败退，势难逃生，只有战成势均之后，双方才能各自鸣金收军。
官渡首战，曹军大败，为何曹军损失不大？原因可能有三点，第一，袁军的骑兵已基本追随颜良、文丑于地下；第二，曹军不是败于混战，而是败于弓箭，有一定的逃生距离；第三，曹军精锐，身强体壮跑得快。
仓亭首战袁军因必死而不敢先败，为什么追击到河上却败退了？
孙子曰：“归师勿遏，围师遗阙，穷寇勿迫。”这段话的根本内涵是“不要把敌人的士兵逼到绝境，他们会拼命的，求生是一切生物的本能，要让敌人的士兵看到不用拼命也能生的希望。”（后世许多人死抠孙子兵法的词句而不解其要义，如马谡街亭屯军土山之上曰：“孙子云：置之死地而后生。”马谡不解此句的要义，土山之上是蜀军的死地，却不是蜀军士兵的死地，蜀军士兵是可以下山投降的。）曹操把本不占优势的兵力一分为十一，河上的曹军和五寨俱起的袁军相比，数量上已处于绝对劣势，然而这正是导致袁军败退的关键之一。
