作为战国四君子之一的孟尝君对投奔他的门客非常好，手下数千名食客平时和自己吃的食物没有两样，这种平等在等级森严的当时是相当难得的，因此很得人心。
有一回，一位新来的侠士发现孟尝君在宴会中挡住了灯光，心里打起了鼓--领导搞特殊待遇，吃小灶，故意不让人看见。
越想越气，于是，他怒气冲冲地离席而去。
孟尝君表示这锅不能背，亲自向这位爱生气的大侠解释，并给他看自己这份饭菜，果然，与大家的没有丝毫不同之处。
结果，这位老兄羞愧难当，拔剑自刎以谢罪。
想象一下，如果大家是在一张桌子前用餐，就不会产生这样的误会，自杀事件也不会发生。
我们熟悉的"鸿门宴"（出于《史记·项羽本纪》）,正是因为实行分餐制，范增才有可能设下"项庄舞剑"这个杀局--项羽、范增、刘邦、张良等人按身份分坐于不同方位，中间有空地；如果他们几个人当时围在一个桌前吃饭，项庄就没有发挥的空间了，勉强做局还可能误伤自己人，得不偿失。
分餐制也给孝顺父母的清贫官员提供了方便。
《陈书·徐孝克传》记载，南陈大臣徐孝克每次陪皇帝侍宴，没看见他吃什么，席散时他座席前的食物却少了很多，陈高宗询问中书舍人管斌是怎么回事。
于是，管斌留意观察，发现徐孝克偷偷把食物塞在宽腰带内，待宴席结束后，拿回去给母亲吃。陈高宗得知此事颇为感慨，下令给有关管事人员，以后宴会上凡摆在徐孝克案前的食物都可由他"打包"拿回家。
著名的"举案齐眉"也来自分餐制。
《后汉书·逸民传》记载，隐士梁鸿由太学毕业，还乡后，娶孟光为妻，夫妻二人后转徙至吴郡，靠帮工维持生计。梁鸿每次帮工回来，孟光都为他提前准备好食物，并将食案举至额前，捧给丈夫，以示敬重。这就是"举案齐眉"的典故，成为夫妻相敬如宾的千古佳话。
东汉壁画夫妇宴饮图
孟光所举之"案"，就是当时常见的小食案，与餐盘不同，这种小食案有足，可放在地上或席上，用餐时一人面前一案。
【注：据颜师古《急就章注》，无足曰盘，有足曰案，所以陈举食也。】
4魏晋乱世，一个重要转折
魏晋以后，战乱频繁、社会动荡，传统儒家学说受到玄学等的挑战，传统的等级、礼制等观念出现逐渐淡化的倾向，这些变化投射到社会生活中，引发了习俗的变革。
