1860年，英法联军侵占北京后，中国守军寡不敌众，圆明园被侵略军占领。
在英国军队首领额尔金首相的支持下，3500名英法联军冲入圆明园，他们就像是一头饿极了的野兽，放肆的开始抢夺圆明园内的珍贵国宝，将150万件上至先秦时期，下至唐、宋、元、明、清历代名人名画和各种奇珍异宝全部盗走，而这些珍贵文物中就包括十二生肖的各个铜首。为了销毁他们曾经来过的痕迹，这些侵略者放了一场大火，烧死了无数的人、无数的历史遗迹、被称为“万园之园”的圆明园就这样在大火中消失了。
火烧圆明园事件一直以来都是每个中国人心中未曾愈合的伤疤，被抢走的文物也成为了人们心中的意难平。随着中国的强盛和国际地位上的提高，有一些想要和中国建立友好关系的国家都想要赠还文物的方式建交，可是这些国家的人可能不知道，这些赠回的文物和被抢走的文物可以说只是九牛中的一毛。回收被抢文物一直以来都是中国人为之奋斗的大事。