释迦牟尼困顿不已，于是在29岁时的某天晚上剃发出家，后来在首都王舍城托钵时，频婆娑罗王看到了释迦牟尼，并劝他还俗从政，说愿意给他一支军队，但释迦牟尼拒绝了。
最初的修行之路非常不顺，释迦牟尼从中认识到苦行不是正道，这也成为了后来佛教的教义：不提倡无意义的苦行，35岁时释迦摩尼在菩提伽耶（现今印度巴特那）成道，此后终身他都在传教，佛教从此流传。
大多数人也都知道佛教并不是我国的本土宗教，但在近年，有人对释迦牟尼是不是中国人产生了疑问，尼泊尔的佛教研究学者阿木汉松甚至给出答案说：是中国人，但印度脸皮薄不肯承认。
据阿木汉松所称，他查阅过诸多的历史文献和人种学，发现尼泊尔在上古时代是属于华夏族的一脉，释迦牟尼是神农族的后裔，并且古时的“印度”与现今的“印度”概念不同，是一种文化的名称。
