为了减轻老百姓的负担，刘裕还下令整顿赋役。原来东晋实行的赋税政策是十分严苛的，当时除田租税役外，政府还不断向民间征调造船木料及船只、车牛，以供运输和军需之用。刘裕掌权后，下令严禁地方官吏滥征赋税徭役，明确宣布"凡租税调役，悉宜以现户为正"，"台调癸卯梓材，庚子皮毛，可悉停省，别量所出"。规定，租税、徭役都以现存户口为准，凡是地方州、郡、县官吏利用官府之名，占据屯田、园地的，一律废除。凡官府所需物资，"皆别遣主帅与民和市"，照价给钱，不得征调。在税收方面，刘裕下令限制刻薄征求，对百姓积欠官府的"逋租宿债""勿复收"。
为了发展经济，刘裕执政后下令"州郡县屯田池塞，诸非军国所资，利入守宰者，今一切除之"。因为东晋时期，各地的山林泽蔽"万顷江湖"被士族所霸占，老百姓是不能樵采捕捞，这使平民百姓的农副业生产受到限制。刘裕废除了这一规定之后，实质上在于禁止士族豪右封固山泽，进而向百姓收税。这对减轻剥削、恢复与发展农副业生产是有促进作用的。
本质上，刘裕改革的核心在于打击门阀士族集团，扶持寒族。除了在经济上的土地、赋税改革之外。在人才的选拔上，刘裕也是提拔了一大批优秀的寒族武将，同时对官员、军队队伍的整治也是有一定的成效，既打击了一大批贪官污吏，又增强了军队的战斗力。
