1945年8月15日，麦克阿瑟被杜鲁门任命为太平洋抗日盟军最高统帅，负责主持日本投降仪式，并对日本本土实施占领。
作为盟军最高统帅，麦克阿瑟成为7000万日本国民的最高统治者。他总结历史上亚历山大大帝、凯撒、拿破仑实行占领时的经验教训，进驻东京之初就宣布：“最高统帅部的职责不是抑制日本，而是使它重新站起来。”
麦克阿瑟的首要任务是使日本非军事化，解除日军武装。他成立遣散军事人员局，用了1年时间完成遣散700万日军这项工作，并摧毁了总值达10亿美元的武器及军事设施。
随后，麦克阿瑟进行了一系列疾风骤雨般的改革：
1945年10月，他发出指令，要求日本解除限制，废除压制法令，并向日本提出五大改革内容等。
图注：麦克阿瑟与日本天皇裕仁，裕仁对麦克阿瑟很谦恭，麦克阿瑟被称为“天皇的天皇”
图注：占领日本后，美军与日本妇女
