伍秉鉴没办法，他拿出自己的钱向英国人买了1037箱鸦片交给了林则徐。但是，林则徐认定这是十三行行商和英商串通一气欺骗官府。林则徐让钦差大臣审讯伍家，让伍秉鉴颜面三地。
作为一个清朝商人，伍秉鉴深知自己斗不过政府和英商。但是，他一直希望以着和平解决鸦片问题。在鸦片战争爆发之后，伍秉鉴知道自己的希望破灭了。当时，伍秉鉴清晰认识到，如果英国获胜，那么未来十三行的地位一定会受胁迫。所以，他开始带头为这场战争贡献财富。
他联合十三行的商人们开始为战争修建堡垒，造战船，制造大炮......但是，最后这场战争还是失败了。
1841年，英军兵临广州城下，清军部队无力无心抵抗，令行商前往调停。后来，双方签订《广州合约》，约定一个星期内交出600万元赔款。而这600万元，有1/3都是行商们出的。其中，伍秉鉴就出了110万元。
在战争中，伍秉鉴为着政府捐了不少银两，也曾经为了短暂的安宁向清政府贡献了巨额的财富......但是，就算是这样，伍秉鉴也没有换来人民的信任，而林则徐也曾经多次斥责伍秉鉴“包庇外商”。
伍秉鉴曾经悲愤地说到：“宁为一条狗，莫为行商首!”，在如此动荡的局势之下，伍秉鉴就算有着再多的财富，但是还是换不来人们对自己的尊重以及家人的平安。
