张作霖1875年出生于奉天省海城县一个贫困家庭中，1888年他的父亲张有财被赌徒打伤，张作霖和二哥前去报仇，结果误伤了人命，二哥被捕，张作霖逃走。从此之后，张作霖就过上了颠沛流离的生活，先是加入了清军，后来又落草为寇。乱世之中张作霖展现出了自己出色的军事才能，占山为王，拉帮结派，终于有了一支自己的队伍。
张作霖担任奉天督军和东三省巡阅使等地方要职后，便有了“东北王”称号，第二次直奉战争奉军胜利，张作霖成为了陆海军大元帅，成为当时民国的最高统治者。张作霖在沈阳地区修建了许多兵工厂，还从国外购买了先进的武器。张作霖是草莽出身，知道武器对自己的重要性，有了枪就是有了粮食，他把大部分钱都用来买武器，其中不少钱都是“省吃俭用”下来的，张作霖一家吃饭很少铺张浪费，张家的餐桌上很少见到山珍海味，平常都是东北菜。
张作霖在东北势力如此之大，能力如此之强也让日军心有余悸，日军曾不止一次拉拢张作霖，希望张作霖可以在东北和日本合作。但张作霖一直和日军玩“捉迷藏”，既不答应也不拒绝，有时候已经签字了但事后又不承认，让日军拿他一点办法都没有。最终于1928年6月4日，日军在张作霖乘坐火车返回东北途中将其炸成重伤，并于当日去世。日军终于除掉这个心腹大患，胆子越来越大，在东北的动作也越来越多，最终发动了九一八事变，中国14年的抗日战争由此爆发。
