1938年，马步芳被蒋介石任命为青海省政府代主席，统筹长官青海一切军政事务，由此拉开了马步芳达到人生巅峰的真正土皇帝时光。当上土皇帝之后的马步芳一边笼络和蒋介石的私交关系，对蒋介石的命令唯命是从、俯首帖耳。另一边，被人们称作“青海王”的马步芳开始大量搜刮钱财珠宝扩充私囊，人们形容马步芳把整个青海的地皮都刮了三层，可想而知其搜刮敛财程度有多么令人不堪入目。
异常贪财的马步芳还非常好色，据史料记载，马步芳在当上青海王之后经常闲着没事，拉上自己的警卫团开着车队到城里瞎转悠。马步芳这带着车队和警卫上街转悠可不是来散心的，而是专程出门“猎艳”的，一般情况下马步芳本人就座在头车里，四处瞅着街道上有没有长得漂亮、自己看中的姑娘。一旦发现自己满意的目标，马步芳就会给坐在身边的卫队长使个眼色，卫队长则会立刻行动起来下车带人把姑娘抓走塞到后面的车里，之后发生的事情也就无需多说了。
