这是周恩来阔别延安26年后第一次回去。当时，周恩来早被多方专家确诊为早期膀胱癌。心身憔悴、疲惫不堪的周恩来，身体状况大不如前，所以，很有可能是他最后一次回延安。
在延安陪同参观中，周恩来通过所见所闻，发现延安老区还很贫困，人民的温饱问题都还没解决，不禁流下眼泪。他沉重地对延安地委副书记土金璋说：“战争年代都没这样苦！这是为什么？”
数据表明，1973年延安有14个县，130万人口，当时农民人均粮食不足250公斤，年人均收入不到50元。
周恩来情意深长地对陪同的延安领导同志说：“延安人民哺育了我们，使我们取得了全国革命的胜利，但是延安的农业还很落后，我们对不起延安人民。”
