张顺为江州人氏，“生在浔阳江边，长在小孤山下”，因生得白如雪练，水性精熟，能“没得四五十里水面，水底下伏得七日七夜”，人称“浪里白条”（金圣叹本作浪里白条）。早年的时候，张顺和哥哥张横在浔阳江边做私渡，常在摆渡到江心的时候杀人劫财。后来张顺到江州城做卖鱼牙子，张横便独自在江边摆渡。
宋江刺配江州之时，在浔阳江中结识了张横，并帮对方送家书给张顺。刚好在江州牢城之时，宋江认识了李逵，而李逵又和张顺有了矛盾，因此宋江在这种混乱的环境下见到了张顺，并当起了和事佬。之后，张顺和李逵、宋江以及戴宗结为了好友。
