沙耆出生在浙江鄞县沙村，在他还是个小孩子的时候，就表现得与同龄孩子不同。别的孩子还在到处跑啊闹的时候，他就喜欢一个人安安静静地待着。那时候，他就开始自己画画，虽然没有老师指点，但是沙耆的画作水平也很不错。家里人看出来他在绘画方面的天分，当然不想浪费了他在这方面的天赋，因此，他得以拜在徐悲鸿的门下学习。
跟着名师，沙耆的绘画技巧突飞猛进。之后，他还远赴比利时学习绘画。在那里，仅仅用了两年时间，沙耆就荣获了两次美术方面的大奖。人们还会将他的作品与毕加索放在一起展览、评价，甚至英国皇室也对沙耆的作品赞赏有加，他的《吹笛女》被英国皇室买了下来。
这一切，都让沙耆在欧洲绘画界享有盛名，高昂的报酬、周围人的赞赏并没有留住沙耆，后来，他还是在学习结束之后，带着自己的一百多幅作品，回到了中国。按说，他这样的画家回国之后，当然接下来就是荣耀的一生。可惜，沙耆没有那么幸运。回国之后他就得了精神分裂症，他的亲人相继去世，妻子也离开了他，沙耆为此痛苦不已。