在很大程度上，战争是为经济利益服务的。这一点，在第一次鸦片战争中体现得淋漓尽致。英军发起第一次鸦片战争，是因为中国切断了所有中英贸易。因此，当战争还没有开始时，英国就开始考虑，要在中国侵占一个地方，作为海上贸易的基地。他们很清楚，战争结束后，中英贸易不但将恢复，还将得到迅猛的发展。
这一个地方，选择在哪里呢？1939年，英国内部提出了一份备选名单，名单上有台湾、海南、福州、厦门、舟山等地。台湾的抵抗力量太过强大，海南过于偏远，福州面积过大，都被“淘汰”了。英国外交大臣帕麦斯顿向英国驻华商务总监义律提出，在厦门、舟山之间选择一个，作为英国永久占领的基地。舟山是最优选项。
舟山位于浙江省东北部，由舟山岛、衢山岛、六横岛、岱山岛、朱家尖岛、金塘岛、鼠浪湖岛、鲁家峙岛等岛屿组成，其中舟山岛面积最大，面积约502平方公里。
英国为什么会选择舟山呢？一是舟山东临东海、西靠杭州湾、北界上海，地理条件十分优越。英军控制舟山后，其舰船既可以沿海北上，威胁天津、北京，也可以从长江溯江而上，深入中国内陆腹部地区。
