中国古代流传着一句充满人文色彩的话：“杀降不祥。”意思是，杀戮这样的事情，留在战场上解决。等到硝烟散尽，那些有幸活下来的人，尤其是投降的俘虏，就不要再杀戮了，还是放他们一条生路吧。
所以，中国古代的将领，都不屑于杀掉投降的士兵。当然，凡事都有例外。中国古代也出现了一些杀降的将领。其中，名气最大的当属战国名将白起。在著名的“长平之战”中，白起击败了赵国军队，俘虏了40万赵国士兵。接下来，白起做了一件极其残暴的事情：将40万赵国士兵全部坑杀。
白起为何一定杀掉40万赵国降卒？大致有3点原因。
一是赵国士兵反复无常。根据《史记》记载，白起在“长平之战”结束后，就如何处置40万赵国降卒，与部下进行了商议。白起认为，在这之前，秦军已经攻陷了上党，然而，上党的百姓不愿归附秦国却归顺了赵国。赵国士兵反复无常，如果不将题目全部杀掉，恐怕日后会成为灾乱。
这种说法不无道理。秦国军队很难将40万赵国降卒完全驯服。在未来的日子里，40万赵国降卒很容易成为埋伏在秦国内部的定时炸弹，带来无穷无尽的隐患。
