1942年，中途岛战役爆发，日军集结四艘重型主力航母，妄图一举消灭美国太平洋舰队，进而侵略美国本土。美军出动仅存的三艘航母，凭着飞行员的勇敢和运气发动连续性的攻击，将日军航母全部击沉。此役日本损失了全部的舰载机，大批优秀的日本飞行员玉碎，成为太平洋战争的转折点。
中途岛战役被军事专家反复研究，总结出了许多美军获胜、日军战败的原因。美军的情报战领先于日军，早已破获日军译电码，对日军动向了如指掌；美国飞行员技术精湛，面对生死战潜能被无限放大，英勇果断，准确抓住战机；美国太平洋舰队及太平洋战区总司令尼米兹海军上将运筹帷幄，指挥得当；美国工业基础强大，七十二小时维修好约克城号航母，及时加入战场。
日军偷袭珍珠港得手后狂妄自大，盲目轻敌，不注重情报战和信息战；军事技术落后，缺乏雷达技术，完全凭借飞机巡逻以及目测来观察美军动向；分兵多路，未集中使用兵力，造成兵力分散，犯了兵家大忌；作战思想落后，未能出动战列舰为航空母舰护航，完全由巡逻机提供空中掩护，导致颇具争议的“命运五分钟”发生，挂满炸弹的轰战机停满日军航母甲板，引起连环爆炸。
