1937年1月30日，毛泽东在延安给在陕北保安的徐特立写了一封信，信写完的当天，他就派人星夜驰往保安，将信专程送给在保安主持中华苏维埃中央政府西北办事处教育部工作的徐特立。当徐特立收到毛泽东为自己祝寿的亲笔信时，激动不已，感动之余他决定向党中央和毛泽东致函，坚决要求取消为他祝寿。然而，祝寿热潮已经掀起，不以徐特立的个人意志为转移了。
贺信从全国抗日战场飞向陕北
毛泽东在党内提出为徐特立祝寿的消息传出以后，很快就受到延安各界以及陕北各战区指战员的广泛拥护。徐特立的高尚品格，在党内军内素有好评，他在57岁高龄参加长征的壮举，尤其让人感动。不久，陕北各地很快就形成了一个广大军民踊跃为徐老祝寿的热潮。
在长达一个月的时间里，陕北各战区的抗日军队纷纷举办祝贺徐特立60寿辰的活动。与此同时，从全国各个战场寄往延安和保安的贺词、贺信和贺幛，数以千计。
祝寿的号召，也影响到了当时国统区和日伪统治区知识界的爱国人士。在上海的女作家谢冰莹闻讯寄来了她在敌占区冒着危险写成的诗歌，爱国人士陈子展等人也把他们对徐特立早年在湖南办学时的经历写成传记，不远千里辗转寄往延安。
可以说，在红军刚刚到达陕北不久，全国抗战形势异常严峻的时候，在党中央所在地延安举行如此盛大的祝寿活动，是中国共产党顽强生命力的一次生动展示。
