1937年，22岁的蒂贝茨加入了美国陆军航空兵，第2年他就成了少尉。在二战期间，他一直带领美国的轰炸机部队在欧洲执行轰炸任务。
众所周知，在原子弹刚刚问世的40年代，原子弹的使用方式并不像如今这么便捷，而是只能依靠轰炸机来投送。鉴于原子弹巨大的杀伤力和爆炸半径，无形之间就对执行任务的飞行员的技术有着极高的要求。在美军的轰炸及航空部队中，蒂贝茨被认为是最优秀的飞行员。这也是他最终被选拔出来执行任务的最根本原因。
1945年8月6日上午，第1颗应用于实战代号为“小男孩”的原子弹被蒂贝茨从B29轰炸机上投放下来。原子弹爆炸的威力是毁天灭地的，恐怖的高温把爆炸周围的一切都给融化了。蒂贝茨执行的这一次任务，直接就杀死了14万日本人，原子弹的恐怖威力也第一次展现在世人面前。
