慈禧出殡之日距离去世当日已过去一年多，停放了许久的尸身有了些许尸臭味，李莲英为了保留慈禧最后的尊荣，便选择用朝廷御用的王吉香料店的香料来遮盖，但香料店老板没有给足“好处”，致使惹怒了李莲英，被后者以莫须有的罪名所处决，如此一来便没有专业的人为慈禧的棺椁制香了，自作主张的李莲英挑选了几种香气重的香料熏棺椁。
如此一来，臭味是盖住了，没想到也引来了贪吃的老鼠，好几十只老鼠溜进了慈禧的棺椁中偷吃香料，最终七窍流血而亡，老鼠的血顺着棺椁的缝隙滴下来，也就形成了百姓所看到的可怖景象。
大感疑惑的李莲英在葬礼结束后，特地咨询了专业人士，结果人家一眼就看出了李莲英当初选的香料竟是毒鼠香。李莲英的自作聪明酿成了一场过失，但他一直没有说出真相，此事直到其临终前才为人所知。
