1938年4月20日，中国空军第四航空大队飞行员吴鼎臣等人与苏联志愿航空队一起出动去消灭广东海外三灶岛的日军空军基地。但由于连日大雨，飞机无法起飞。此时，驻孝感机场的一架飞机在试飞时突然发现下方有一架日机飞过。这位飞行员立刻冲过去，将这架日机击落。
在检查日机残骸时，发现原来是一架双座侦察机，被击毙的是日本空军的一位高级军官，在他的日记本里发现了一条重要信息：4月29日是日本天皇的生日，也叫做“天长节”日军将以疯狂轰炸武汉的方式来为天皇祝寿。
老兵吴鼎臣
总指挥部得到情报后，立即将中苏两个大队的战斗机60余架集中到武汉，准备迎战日军。当时我方刚从苏联买回来最新的“E15”双翼机和“E16”单翼机、“SB”轻型轰炸机等，这是日机完全想不到的。
4月29日这天，日本驻台湾的木根津空军大队40多架战斗机和轻重型轰炸机，窜入武汉上空。日机抵达武汉上空，等候多时的中苏联合机队迅速起飞拦截，一场激烈空战打响了。
日机空袭武汉
在武昌东部上空，吴鼎臣等中方的9架驱逐机与日军20架飞机遭遇，吴鼎臣等人虽面对2倍于我之敌。但仍然毫无惧色，驾驶战机冲入敌阵，将日军编队打乱。日机顿时慌了手脚，被迅速卷入混战之战。
