二战时，空降兵已经成为战略级部队。它不受地形和环境的限制，以超机动能力突然出现在敌军后方，突然发起致命打击。但空降兵有个致命缺点，那就是在空中时几乎毫无还手之力，完全处于被动挨打局面，因此在空降前进行佯攻、掩护、战术欺骗是不必可少的功课。即便如此，还是有成千上万的空降兵丧生。
二战时期的市场花园行动是战争史上最大的空降行动。此次行动的目的是夺取莱茵河和瓦尔河上的重要桥梁，跨过莱茵河这道天险，从荷兰直插德国腹地，开辟第三战场，争取在1944年圣诞节前结束战争。该计划由蒙哥马利元帅提出，由美军第101空降师、第82空降师、英军第1空降师和波兰伞兵旅共3.5万人执行。
1944年9月17日，英美空军动用全部空中运输力量，集结了5500余架运输机、2596架滑翔机，还有8000余架战斗机及轰炸机，成功地将3.5万余人、568门火炮、1927辆军车、5230吨物资投放到指定地点，英军第1空降师、美军第101空降师、82空降师以及波兰伞兵旅各自负责一块区域。
